포항과메기 이름 유래: 지역명이 붙은 이유와 음식 이름 뜻

겨울 포항의 시장에 들어서면 과메기라는 짧은 이름 앞에 여러 말이 붙습니다. 구룡포 과메기, 포항 과메기, 꽁치 과메기, 청어 과메기가 한 판매대에 나란히 적히기도 합니다. 어느 말이 음식 이름이고 어느 말이 산지나 재료를 뜻하는지 잠시 헷갈리는 장면입니다.

포항과메기 이름 유래는 이 긴 메뉴명을 나누어 볼 때 선명해집니다. ‘포항’은 대표 생산 지역과 이어지고, ‘과메기’는 청어를 말리던 옛 이름과 지역 발음에서 비롯되었다는 설명이 널리 전합니다.

과메기는 꽁치의 다른 이름일까

과메기를 생선 품종으로 생각하면 메뉴판의 ‘꽁치 과메기’가 이상하게 읽힙니다. 꽁치와 청어는 재료이고, 과메기는 그 생선을 겨울바람에 말린 음식 쪽에 가까운 말입니다.

옛 과메기의 중심 재료는 청어였습니다. 통째로 걸어 두거나 손질한 청어를 차가운 바람에 말렸고, 낮과 밤의 기온 차 속에서 얼고 녹는 과정도 겹쳤습니다. 뒤에 청어 어획이 줄면서 꽁치가 널리 쓰이기 시작했습니다.

그래서 청어 과메기와 꽁치 과메기는 음식의 계통이 갈리는 이름이 아닙니다. 같은 과메기 안에서 어떤 생선을 말렸는지를 구별한 표현입니다.

포항과메기 이름 유래에서 ‘관목’이 나오는 이유

과메기의 말뿌리를 설명할 때 자주 등장하는 이름은 ‘관목청어’입니다. 한자로는 貫目靑魚라고 적으며, 청어의 눈 부분을 꿰어 말린 모습과 연결해 풀이합니다.

여기서 관목은 나무나 정원수를 뜻하는 관목과는 한자가 다릅니다. 꿸 관(貫)과 눈 목(目)을 쓴 말로, 눈을 꿰어 걸어 둔 청어라는 해석입니다.

다만 관목청어의 건조법과 현재 과메기 제조 방식이 처음부터 완전히 같았다고 보기는 힘듭니다. 눈을 꿰어 말렸다는 풀이도 널리 알려졌지만, 문헌의 표현과 지역에서 전하는 이야기가 함께 섞여 소개되는 경우가 많습니다.

기록에서 읽을 수 있는 범위는 동해안에서 말린 청어를 관목이라 불렀고, 이 말이 과메기라는 이름과 연결된다는 데까지입니다. 누가 처음 만들었는지, 정확히 어느 한 장소에서 시작됐는지는 하나로 못 박기 어렵습니다.

관목에서 과메기로 바뀌었다는 설명

포항 지역 자료에서는 관목이 지역 말소리를 거치며 관메기 또는 관미기처럼 불렸다고 설명합니다. 이후 ‘관’의 받침 소리가 약해지면서 과메기라는 형태로 굳었다는 흐름입니다.

이 변화 과정을 하나의 확정된 발음 공식처럼 보기는 어렵습니다. 지역어의 변화는 기록 시기와 자료에 따라 관메기, 관미기 등으로 다르게 소개되기도 합니다. 다만 과메기가 현대에 새로 만든 상품명이 아니라 옛 청어 건조 음식의 이름과 이어진다는 점은 공통으로 읽힙니다.

왜 ‘구룡포’보다 ‘포항’이 널리 붙었을까

과메기라는 말의 어원에 포항이 들어 있는 것은 아닙니다. 포항은 오늘날 과메기를 대표하는 생산 지역으로 알려지면서 음식 이름 앞에 붙은 지명입니다.

특히 구룡포 일대에는 겨울 바닷바람을 이용해 생선을 말리는 덕장이 자리 잡았습니다. 과메기 생산과 판매가 활발해지면서 구룡포라는 지역명도 음식과 단단히 묶였습니다.

현지 식당과 시장에서는 구룡포 과메기라는 이름이 흔합니다. 전국의 마트, 택배 상품, 음식점 메뉴에서는 더 넓은 행정구역이자 익숙한 지명인 포항을 앞세운 경우가 많습니다. 같은 지역적 배경을 두고 표기의 범위만 달리 잡은 셈입니다.

과메기를 포항 밖에서 만들지 않는다는 뜻은 아닙니다. 다른 동해안 지역과 일부 해안 지역에서도 생산하지만, 포항과 구룡포가 대표 산지로 알려지면서 ‘포항과메기’가 하나의 음식명처럼 굳었습니다.

청어에서 꽁치로 바뀌어도 이름은 남았습니다

과메기의 옛 기록을 따라가면 청어가 앞에 놓입니다. 포항 지역 자료에는 영일과 장기 일대의 말린 청어가 진상품으로 기록된 사례도 소개됩니다.

1960년대 이후 동해안 청어 생산량이 줄자 과메기 재료는 꽁치 쪽으로 옮겨갔습니다. 꽁치는 크기와 지방 함량이 말리기에 알맞았고, 원료를 비교적 꾸준히 확보하기도 수월했습니다.

재료가 달라졌지만 과메기라는 음식명은 사라지지 않았습니다. 오늘날 시장에서 과메기라고만 적은 상품은 꽁치로 만든 경우가 많고, 청어를 사용했다면 ‘청어 과메기’라는 말을 따로 강조하기도 합니다.

통과메기와 배지기라는 표기도 같은 맥락에서 볼 만합니다. 통과메기는 생선을 통째로 말린 형태이고, 배지기는 머리와 내장, 뼈를 손질한 뒤 양쪽으로 갈라 말린 형태를 이릅니다. 이는 생선 종류가 아니라 손질 모습의 차이입니다.

시장 간판의 긴 이름은 이렇게 나뉩니다

‘구룡포 청어 과메기’라고 적힌 간판에서는 세 단어의 역할이 각각 다릅니다. 구룡포는 생산 지역, 청어는 사용한 생선, 과메기는 말려 만든 음식 이름입니다.

포항과메기 이름 유래를 짧게 풀면, 과메기는 관목청어와 지역 발음에서 이어진 이름이고 포항은 이 음식의 대표 산지를 밝히는 지명입니다. 청어가 꽁치로 바뀐 뒤에도 옛 음식명은 그대로 남았습니다.

겨울 포항의 시장에서 ‘포항 꽁치 과메기’라는 이름을 마주치면 포항은 지역, 꽁치는 재료, 과메기는 음식으로 나누어 읽으면 됩니다. 간판에 이어진 세 단어가 그 한 접시의 산지와 재료, 만드는 방식을 차례로 들려줍니다.