시루떡 이름 뜻: 시루떡 이름 유래: 명절·전통 음식에 담긴 뜻

명절을 앞둔 떡집 진열대에는 팥고물이 층층이 보이는 떡과 새하얀 백설기가 나란히 놓입니다. 색도 다르고 들어가는 재료도 다른데, 가게에서는 둘을 넓게 시루떡 종류로 묶어 부르기도 합니다. 이름만 듣고 팥이 들어간 떡을 떠올렸다면 조금 낯설게 느껴지는 대목입니다.

시루떡 이름 뜻은 떡의 색이나 고명보다 떡을 익히던 도구에서 찾는 편이 정확합니다. 이름 앞의 ‘시루’가 무엇인지 알면 서로 다른 모습의 떡이 왜 같은 범주에 놓이는지도 이어서 풀립니다.

시루떡 이름 뜻은 재료보다 그릇에서 시작됩니다

시루는 솥 위에 올려 떡이나 곡식을 찌는 데 쓰던 그릇입니다. 바닥에 여러 개의 구멍이 있어 솥에서 올라오는 뜨거운 김이 그 구멍을 지나 음식물을 익히는 구조를 갖습니다.

따라서 시루떡이라는 말은 간단히 풀면 ‘시루에 안쳐 김으로 쪄 낸 떡’에 가깝습니다. 팥이나 콩처럼 특정 재료가 이름의 중심에 놓인 것이 아니라 조리 도구와 방식이 앞에 온 셈입니다.

한자식 표현으로는 시루를 뜻하는 ‘증(甑)’을 써서 시루떡을 증병(甑餠)이라 부르기도 했습니다. 오늘날 메뉴판에서는 이런 한자식 이름보다 ‘시루떡’이라는 우리말 이름이 훨씬 익숙하게 남아 있습니다.

왜 한 종류의 떡 이름처럼 들릴까

요즘 ‘시루떡’이라고 하면 붉은 팥고물을 사이사이에 넣은 네모난 떡을 떠올리는 경우가 많습니다. 떡집에서도 ‘팥시루떡’과 ‘시루떡’을 거의 같은 메뉴처럼 적는 곳이 있어 이런 인상이 더 강해집니다.

하지만 전통적인 분류에서 시루떡은 하나의 재료 조합만을 가리키지 않습니다. 곡식가루를 시루에 안쳐 찌는 떡을 넓게 가리키므로 백설기처럼 흰 떡도 이 조리법의 범위에 들어갑니다. 옛 조리서에는 과일이나 식물 재료를 섞어 시루에 찐 여러 떡도 전합니다.

즉 ‘시루떡’은 처음부터 팥이라는 재료를 뜻하는 이름이라기보다, 여러 떡을 묶는 조리 방식의 이름에 가까웠습니다. 현재 일상에서는 그 넓은 뜻이 줄어들어 팥고물을 넣은 떡을 곧바로 떠올리는 쓰임도 흔합니다.

오래된 시루가 곧 시루떡의 시작을 말해 주는 것은 아닙니다

시루 자체의 역사는 상당히 오래되었습니다. 한국민족문화대백과사전은 청동기시대 유적에서 출토된 시루를 소개하며, 초기 철기시대와 삼국시대 유적에서도 관련 자료가 발견된다고 설명합니다. 고구려 고분벽화에도 시루를 이용해 음식을 다루는 모습이 나타납니다.

시루떡 역시 오랜 역사를 가진 음식으로 여겨집니다. 다만 오래된 시루가 발견되었다는 사실만으로 그 안에서 반드시 떡을 쪘다고 단정할 수는 없습니다. 곡물을 쪄 먹었을 가능성도 있기 때문입니다.

당시 재배되던 기장·피·조 같은 곡식을 가루 내어 쪘을 가능성을 근거로 초기 형태의 떡을 추정하는 설명이 전합니다. 기록으로 확인되는 사실과 음식의 시작을 추론한 부분은 이렇게 나누어 보는 편이 맞습니다.

명절 음식이라는 말보다 제사와 잔치까지 함께 보아야 합니다

시루떡은 명절상에서 만나는 전통 떡이지만 쓰임을 명절 하나로만 묶기는 좁습니다. 떡은 농경 생활과 세시 풍속 속에서 제사, 잔치, 고사처럼 평소와 다른 날 마련하는 음식으로 자리 잡아 왔습니다.

옛 상차림에서는 시루에서 찐 떡을 편틀이나 큰 합에 담았습니다. 제사 때에는 떡을 높이 괴어 올리기도 했고, 잔치에서는 여러 색의 떡과 함께 화려하게 차리는 모습도 전합니다. 같은 조리 방식의 떡이 의례와 계절에 따라 여러 모습으로 등장한 셈입니다.

특히 고사상에는 붉은 팥시루떡이 자주 등장합니다. 전통 신앙에서는 붉은색에 좋지 않은 기운을 물리치는 의미를 두었고, 백설기는 흰색과 연결된 별도의 상징을 지녔다고 전합니다. 그래서 ‘시루떡에 특별한 뜻이 하나 들어 있다’기보다 어떤 떡을 어느 자리에 놓았는지를 구분해서 볼 만합니다.

팥시루떡과 백설기는 이름에서 무엇이 다를까

이렇게 놓고 보면 음식 이름을 붙인 기준이 서로 다릅니다. ‘시루떡’은 도구와 조리법에서, ‘팥시루떡’은 여기에 재료를 더해 붙인 말이고, ‘백설기’는 완성된 떡의 빛깔과 모습이 이름에 드러납니다.

그래서 떡집에서 백설기와 시루떡이 별도 상품으로 나뉘어 있어도 전통적인 조리법 분류와 충돌한다고 볼 일은 아닙니다. 상품명에서는 손님이 구별하기 편하도록 ‘시루떡’을 팥시루떡 쪽에 좁혀 쓰는 사례가 적지 않습니다.

오늘 떡집에서 보는 ‘시루떡’은 뜻이 조금 좁아졌습니다

예전에는 커다란 시루에 곡식가루와 여러 재료를 안쳐 많은 양을 한꺼번에 쪘지만, 오늘날에는 떡집의 기계와 찜 설비로 같은 원리를 구현합니다. 전통 시루가 눈앞에 보이지 않아도 음식명에는 옛 조리 도구의 흔적이 그대로 남습니다.

마트 포장 상품이나 온라인 떡 상품에서는 ‘팥시루떡’, ‘콩시루떡’, ‘호박시루떡’처럼 재료명을 앞에 붙이는 경우도 보입니다. 이때 뒤의 ‘시루떡’은 어떤 방식으로 익힌 떡인지 짐작하게 하는 말로 이어집니다.

반대로 떡집 메뉴판에 ‘시루떡’이라고만 적혀 있다면 팥고물을 넣은 떡을 뜻하는 경우가 흔하므로 실제 상품 모습이나 재료 표시까지 보는 편이 분명합니다. 전통적인 넓은 뜻과 오늘날 상품명이 완전히 같은 범위로 쓰이지는 않습니다.

시루떡 이름 뜻을 한 문장으로 풀면, 시루라는 찜 도구에 곡식가루를 안쳐 증기로 익힌 떡에서 붙은 이름입니다. 오랜 세월 제사와 잔치, 세시 상차림에 여러 형태로 놓였고, 오늘날에는 특히 팥고물을 켜켜이 넣은 떡을 가리키는 이름으로 좁게 쓰이기도 합니다.

명절 떡집에서 백설기와 팥시루떡이 따로 놓여 있다면 두 떡을 전혀 다른 계통으로 보기보다, ‘시루’라는 오래된 조리 도구에서 만나는 떡이라는 점을 떠올려 보면 이름의 관계가 또렷해집니다.